Ergotism: The Satan Loosed in Salem?
Linda Caporael
Linda R. Caporael schlägt vor, dass die Hexenverbrennungen von Salem 1692 durch Ergotismus ausgelöst wurden – eine Vergiftung durch mit dem Pilz Ergot verseuchtes Getreide, die Krämpfe, unkontrollierte Bewegungen und deliriöse Symptome verursacht. Die betroffenen Mädchen zeigten damals ungewöhnliche körperliche Anfälle und sensorische Erlebnisse, die Ärzte nicht erklären konnten; erst später deutete ein Arzt auf mögliche Hexerei hin. Caporaels These bietet einen physiologischen Rahmen, um zu verstehen, warum Tausende – Richter, Zeugen, Gemeindeglieder – diese Wahnvorstellungen teilten und in den Prozessen Tausende verurteilten, obwohl solche Prozesse in der Region vorher äußerst selten waren und überwiegend mit Freispruch endeten. Indem sie eine unerkannte körperliche Pathologie statt reiner Psychologie oder Betrug als Auslöser identifiziert, erklärt Caporael die rationale Teilnahme normaler Menschen an einer historischen Tragödie.
Erwähnungen (1)
„Und die Linda Caporell, die das 1976 in einem Aufsatz als Hypothese aufgestellt hat, hat auch nochmal sehr genau hingeguckt. Kann es sein, dass gerade der Pfarrer aus bestimmten Regionen mit Getreide beliefert wurde und dass diese Mutterkornvergiftung schließlich die Ursache dieser Symptome war?“
Andreas Sentker stellt verschiedene medizinische Erklärungsansätze für die Anfälle der Mädchen in Salem vor. Linda Caporaels Aufsatz von 1976 vertrat die These, eine Mutterkornvergiftung (mit LSD-verwandten Alkaloiden) sei die Ursache gewesen. Die Hypothese war zeitweise populär, wurde aber von Historikern als nur teilweise stimmig bewertet.
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